עקרון הליבה של מכונת ניקוב וגזירה הוא להניע אגרוף ולהבי גזירה דרך מערכת הילוכים הידראולית או מכנית כדי להשלים במהירות את היצירה והעיבוד של חומרי מתכת בלחץ גבוה. הוא כולל יעילות גבוהה, דיוק ותפעול גמיש.
מכונת ניקוב וגזירה מורכבת בדרך כלל מגוף מכונה, יחידת ניקוב, יחידת גזירה, מערכת הידראולית (או מערכת הילוכים מכנית) ומערכת בקרה. במהלך הפעולה, החומר מקובע על שולחן העבודה. יחידת האגרוף חוררת חורים בחומר באמצעות תבנית, בעוד שיחידת הגזירה חותכת את החומר בתנועה היחסית של להבים עליונים ותחתונים. בהתבסס על מקור הכוח, ניתן לחלק מכונות ניקוב וגזירה לשתי קטגוריות: הידראוליות ומכניות. מכונות ניקוב וגזירה הידראוליות מופעלות על ידי צילינדרים הידראוליים, הכוללות לחץ גבוה, פעולה חלקה ורעש נמוך, מה שהופך אותן למתאימות לעיבוד חומרים עבים יותר. מכונות ניקוב וגזירה מכניות מסתמכות על מנוע כדי להניע גלגל תנופה או גל ארכובה, וכתוצאה מכך מבנה פשוט יותר ועלות נמוכה יותר, המתאימים לתרחישי עיבוד קטנים עד בינוניים-.